La cirugía refractiva con láser ha experimentado una extraordinaria difusión en todo el mundo durante esta última década. Cada vez son más las personas que se han beneficiado de esta intervención y han conseguido realizar su vida normal sin la necesidad de utilizar gafas o lentes de contacto. Existen diversas técnicas refractivas que se han utilizado en estos últimos años con mayor o menor éxito, pero todas sin lugar a dudas han contribuido al perfeccionamiento y a su difusión.

La queratectomia fotorrefractiva (PRK) es una técnica fiable y segura para tratar la mayoría de los casos de miopía, su gran inconveniente consiste en que se necesita un período relativamente largo de recuperación, así como la aparición de una serie de complicaciones entre la que destaca el haze estromal. Estas circunstancias han motivado que la mayoría de los oftalmólogos hayan optado por el LASIK, ya que con esta técnica también se consiguen excelentes resultados y una rápida recuperación visual. Estos buenos resultados han traído como consecuencia un dramático incremento en el número de intervenciones en todo el mundo. Sin embargo como consecuencia de este aumento de volumen quirúrgico, también se han incrementado el número de complicaciones inherentes a la técnica de LASIK. Entre las más frecuentes tenemos, flaps defectuosos, dislocaciones tardías del flap, síntomas de ojo seco, ectasia posterior corneal, crecimiento epitelial en la interface y queratitits lamelar.

El término LASEK (Laser-Assisted Subepithelial Keratectomy), significa Queratectomia Subepitelial Asistida con Láser y consiste en una nueva técnica que podría considerarse una combinación entre la PRK y el LASIK, su gran ventaja radica en que se puede conseguir una recuperación visual relativamente rápida eliminando prácticamente todas las complicaciones relacionadas con el flap.

La técnica original fue ideada por el Dr. Massimo Camellin y la podemos resumir de la siguiente manera:

Se anestesia la cornea con un colirio de proparacaina al 5 %, a continuación por medio de una trefina de 8.0 mm. se crea una incisión corneal circular de 270º para dejar una bisagra a las 12 horas.

Un recipiente de 8.5 mm. se coloca sobre la incisión corneal previa, y a continuación se llena con una solución de etil alcohol al 20% permaneciendo esta solución en contacto con la cornea durante 35 a 45 segundos, de esta manera se consigue debilitar las adherencias del epitelio corneal y se crea un flap epitelial anclado a las 12 horas.

El siguiente paso es tratar el defecto refractivo con el láser excimer. Al finalizar su aplicación se recoloca el flap epitelial sobre el estroma corneal y se termina la intervención colocando una lente de contacto terapéutica.

El profesor Dimitri T. Azar, profesor asociado de la Harvard Medical School de Boston, expuso que la queratomieleusis epitelial con láser (LASEK) es una técnica quirúrgica segura y efectiva en pacientes con miopía leve que estén considerando la queratectomía fotorrefractiva convencional, en pacientes con córneas delgadas y en pacientes con profesiones o formas de vida que les predispongan a un trauma del flap.
Por ejemplo, los atletas que practican deportes de contacto, el personal militar y los pacientes con un mínimo riesgo de sufrir haze subepitelial, son considerados buenos candidatos al LASEK.
Según un estudio realizado por prof. Azar, se trataron con LASEK 20 ojos de 18 pacientes utilizando una técnica similar a la descrita previamente. Los resultados con respecto al flap epitelial fueron los siguientes:
Después de la aplicación de etanol al 18% durante 25 segundos, el epitelio se desprendió con éxito en forma de una lámina única, dejando un anclaje de entre 30 y 45 grados en los 20 ojos. Azar informó que el borde de la incisión estaba claramente definido y que con el microscopio quirúrgico no se detectaron islas residuales de epitelio.
En el primer día se observaron defectos epiteliales en el 63% de los ojos y solamente en el 9% de los ojos al tercer día. Se informó de dolor postoperatorio en el 53% de los ojos en el primer día y sólo en el 18% de los ojos al tercer día. Después de 1 semana, el 64% de los pacientes alcanzaron una AVSC de 20/25 o superior, al igual que el 92% al cabo de un mes. El 58% de los pacientes se encontraban en un equivalente esférico postoperatorio de 0.5 D al cabo de un mes y se alcanzó este resultado en el 100% de los casos a los 12 meses.

La mayoría de los oftalmólogos que están realizando LASEK en la actualidad, coinciden en afirmar que en un futuro no muy lejano esta técnica sustituirá al LASIK, porque provoca un cambio biomecánico corneal menor y es menos agresivo.
Según el Dr. Paolo Vinciguerra con ejercicio en Milán, Italia, refiere que empezó a realizar LASEK en 1999 y ha intervenido a más de 1.000 pacientes. No ha observado más que un leve indicio de ectasia, defectos epiteliales o neblinas.
La Dra. Margarite McDonald profesora clínica de oftalmología de la Tulane University de Nueva Orleans ha encontrado que los primeros resultados indican que la cirugía láser basada en sistema wavefront mostraron unos resultados asombrosamente buenos y que al comparar los resultados de pacientes intervenidos con la técnica LASIK con respecto a aquellos intervenidos con PRK los resultados de estos últimos fueron mucho mejores. Concluye afirmando que "todo el mundo está interesado en una nueva y mejorada PRK, que precisamente es lo que en realidad es el LASEK.