El Dr. Steven Wilson , Jefe, Departamento de Oftalmología y Profesor de Investigación de la Visión, Universidad de Washington, Seattle, Washington, ha postulado recientemente que el LASIK produce el desarrollo de ojo seco temporal en cerca del 4% de los pacientes. El cuadro clínico consiste esencialmente en una erosión epitelial punctata significativa con tinción de rosa de bengala en el colgajo. Un alto porcentaje de pacientes no tiene síntomas. De hecho, no se dan cuenta de que han desarrollado una complicación. El hecho de que no se produzca ninguna incomodidad se debe probablemente a la denervación sensorial del flap durante este período. Los pacientes pueden, sin embargo, tener quejas subjetivas en relación a su calidad de visión u otras molestias visuales. Esta condición usualmente es autolimitada, se resuelve aproximadamente a los 6 meses después del LASIK. Esto corresponde con el tiempo en el cual el colgajo o flap del LASIK presenta su re-inervación.

Wilson ha observado que la tinción de la erosión puntata con rosa de bengala ocurre sin antecedentes de ojo seco y que es un tipo de epiteliopatía neurotrófica ya que no existen diferencias en el promedio de la producción de lágrimas entre los pacientes que desarrollan estas erosiones puntatas significativas con tinción positiva a la rosa de bengala en el colgajo y aquellos pacientes que no la presentan. Los signos y síntomas de la epiteliopatía neurotrófica inducida por el LASIK (ENL) tienden a resolverse aproximadamente a los 6 meses después de la cirugía. Esta alteración tiende a ser más común y severa en pacientes con enfermedad previa de ojo seco.

Wilson considera que las erosiones puntatas epiteliales y la tinción con rosa de bengala que se desarrollan después del LASIK son atribuibles a la transección de un número significativo de nervios sensoriales aferentes en la córnea durante la formación del colgajo y, por lo tanto, a la interrupción del arco reflejo córnea/nervio trigémino/tallo cerebral/nervio facial/glándula lagrimal, el cual regula tanto la producción lagrimal basal como la refleja. Los resultados de este estudio sugieren que la tinción corneal que se desarrolla después del LASIK no es atribuible a una reducción en la producción lagrimal. Esto tiene sentido desde el punto de vista fisiológico, ya que muchos nervios corneales periféricos y todos los nervios sensoriales conjuntivales permanecen sin ser afectados por la creación del colgajo del LASIK.

La epiteliopatía neurotrófica inducida por LASIK puede ser tratada con el uso frecuente de lágrimas artificiales y ungüentos sin preservativos, este tratamiento es paliativo. Los medicamentos con preservativos pueden empeorar la condición. La oclusión temporal de los puntos lagrimales también puede ser útil en algunos pacientes. Wilson ha tratado algunos ojos con calidad visual deficiente asociada a epiteliopatía neurotrófica inducida por LASIK con lentes de contacto terapéuticas. Los síntomas visuales tienden a mejorar mientras se mantiene las lentes de contacto, pero la tinción no parece modificarse de forma significativa. Restringe el uso de lentes de contacto en estos casos a aquellos ojos con una producción relativamente normal de lágrimas (prueba de Schirmer sin anestesia mayor de 7mm en 5 minutos). Los pacientes con niveles inferiores de producción lagrimal tienden a sentirse muy incómodos con las lentes de contacto, el riesgo de infección también es más alto.

La ciclosporina A tópica puede o no, ser efectiva para el tratamiento de la NLE. Este medicamento puede tener un efecto beneficioso en pacientes con ojo seco pre-existente que estén considerando someterse a una intervención de LASIK ya que la epiteliopatía neurotrófica parece ser más severa en estos pacientes. Aún en aquellos que no tienen ojo seco pre-existente, existe la posibilidad de que un efecto secretagogo de la ciclosporina A pueda ser útil. Se están realizando estudios para confirmar estas posibilidades.